Returnerer til Sandnes Ulf

Fredag ble det klart at Tommy Høiland skifter ut mørkeblått med lyseblått og fortsetter karrieren i Sandnes Ulf, klubben han scoret hat trick mot på SR-Bank Arena i 2018. Der gjenforenes han med gamlesjefen Bjarne Berntsen. 

– Tidspunktet føltes riktig nå. Sandnes Ulf er en god klubb som ga meg sjansen da jeg var frosset ut i Bryne. De ga meg muligheten på toppnivå. Jeg hadde aldri kommet til Molde eller hatt de opplevelsene jeg har hatt i fotballen uten Sandnes Ulf. Jeg er veldig glad for å være tilbake her. Potensialet her er skyhøyt. Jeg har en lyst å bygge laget opp til å bli en eliteserieklubb igjen, sier Høiland til Aftenbladet.

På Øster Hus Arena håper de nå at Høiland skal gjøre som han gjorde for Viking i 2018 – skyte laget opp en divisjon.

Hovedgrunnen til at 32-åringen nå skifter beite, er at det har blitt lite spilletid den siste sesongen. Men Tommy vil alltid ha en høy stjerne i klubben, blant annet fordi han som nevnt var svært delaktig i å skyte Viking tilbake opp i Eliteserien i 2018.

Hans tid i klubben startet likevel lenge før dette.

Jærbuen som ble Viking-gutt

Det 18 år gamle stortalentet Tommy Høiland skrev sin første kontrakt med Viking tilbake i 2012. Han fikk både sin eliteseriedebut og en junior-NM-finale i sin første sesong, en finale hvor han for øvrig spilte sammen med blant andre Arild Østbø og Yann-Erik de Lanlay. 

Debuten i Eliteserien kom mot Lyn i august 2008, det første målet kom hjemme mot HamKam to måneder senere. Og i de to sesongene som fulgte, ble det mer og mer spilletid på den unge, ambisiøse jærbuen. Likevel greide han ikke å etablere seg helt på A-laget, og turen gikk tilbake til moderklubben Bryne vinteren 2011. Det skulle gå mer enn seks år før vi fikk se ham i Viking-drakt igjen.

Tommy Høiland sier hei til Eliteserien i 2008. Foto: Alf Ove Hansen / SCANPIX

6. august 2017 var han tilbake i Jåttåvågen. Og i re-debuten hjemme mot Lillestrøm scoret han selvsagt. Men den sesongen ble som vi alle vet en gedigen nedtur som endte med nedrykk, noe Tommy var fullt klar over at var et sannsynlig scenario da han signerte og vendte nesen hjemover.

– Jeg kom jo tilbake til en klubb i krise. Alle så jo at det mest sannsynlig kom til å bli OBOS-liga året etter, men jeg var innstilt på å komme tilbake og være med å gjøre et forsøk på å redde klubben, har Høiland sagt om comebacket i mørkeblått.

Som vi har vært inne på, slo Viking tilbake umiddelbart etter skuffelsen. Anført av en meget målfarlig nummer ti.

Tommy scoret hat trick da Viking slo Sandnes Ulf 5-2 foran et fullsatt SR-Bank Arena i 2018. Foto: Carina Johansen / NTB

I 2018 ble det 21 scoringer og ni målgivende i OBOS-ligaen. Flere av dem er scoringer vi ikke glemmer så lett, som den borte mot Kongsvinger seks minutter ut i sesongen, den første scoringen i selve gjenreisningen av klubben. Eller den mot Ull/Kisa tre og et halvt minutt på overtid tre serierunder før slutt, da det så som mørkest ut og opprykkshåpet hang i en syltynn tråd.

Så kommer vi heller ikke utenom 2-1-målet i siste serierunde, da det ble klart for samtlige 16 000 på SR-Bank Arena, og hele resten av Stavanger – og resten av Norge, for den saks skyld –  at det gikk mot opprykk. På første forsøk.

Året etter ga han oss blant annet en perle av et mål i storseieren over Strømsgodset.

Det ble litt færre mål i 2019, men han endte til slutt på ni scoringer i eliterseriecomebacket. En sesong som endte med cupgull. Året etter var han blant annet med da Viking spilte europacup for første gang på fryktelig lenge.

Tommy rundet 200 kamper i november 2020.

Hyllet av fansen

Da det ble klart at Høilands tid i Viking var forbi, ble han hyllet i sosiale medier av supportere som virkelig har satt pris på jærbuens tid i mørkeblått. De er det mange av. Flere har også dratt frem intervjuet Tommy gjorde etter cupfinalen i 2019. Selv om han ikke spilte selve finalen, så han ut som en av dem som var lykkeligst.

Glad i klubben

At Tommy har sterke følelser for klubben, byen og fansen ga han også tydelig uttrykk for i avskjedsbrevet han selv delte. Og til Aftenbladet sa han følgende etter å ha signert for Sandnes Ulf:

– Det er ingen hemmelighet at jeg har blitt veldig glad i Viking og den reisen vi har hatt sammen etter at jeg kom hjem da vi lå på nedrykk i 2017-sesongen. Så ble det opprykk, cupgull og nå bronse i eliteserien. Selv om Viking og Sandnes Ulf er konkurrerende klubber, er det faktisk mulig å være glad i begge.

Vi ønsker å takke Tommy for alt han har gjort og vært for klubben, og ønsker ham masse lykke til på Sandnes!